钢淬火工艺早的应用见于河北易县燕下都遗址出土的战国时代的钢制兵器。
淬火工艺早的史料记载见于《汉书.****褒传》中的“清水焠其峰”。
“淬火”在文献上，人们写的是“淬火”，而读起来又称“蘸火”。“蘸火”已成为口头交流的习用词，但文献中又看不到它的存在。也就是说，淬火是标准词，人们不读它，“蘸火”是常用词，人们却不写它，这是我国文字中不多见的现象。
淬火是“蘸火”的正词，淬火的古词为蔯火，本义是灭火，引申义是“将高温的物体急速冷却的工艺”。“蘸火”是冷僻词，属于现代词，是文字改革后出现的产物，“蘸”字本义与淬火无关。“蘸火”本词为“湛火”，“湛”字读音同“蘸”，而其字形又与水、火有关，符合“水与火合为蔯”之意，字义与“淬火”相通。“湛火”为本词，“蘸火”则为假借词。
